স্পোর্টস ডেস্ক : মুম্বাইয়ের কাছে এজাজ প্যাটেল ফিরে আসবেন আর এই শহর তাকে হতাশ করবে এমনটা হতেই পারে না। এ যে জন্মভূমির কাছে ফিরে আসা। খালি হাতে তাকে ফেরানো যায়! না, খালি হাতে ফেরেননি এই ভারতীয় বংশোদ্ভূত কিউই স্পিনার। ভারতীয় ক্রিকেট দলকে তাদের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় লজ্জায় ডুবিয়েছে নিউজিল্যান্ড। আর যার শেষ অধ্যায়টা লিখেছেন এজাজ। মুম্বাই টেস্টে ভারতকে ২৫ রানে হারিয়ে তিন ম্যাচের সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে জয় পেয়েছে নিউজিল্যান্ড। প্রথমবারের মতো ভারতীয় দল ঘরের মাঠে দুইয়ের অধিক ম্যাচের সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হওয়ার লজ্জায় ডুবেছে।
মুম্বাই টেস্টে নিউজিল্যান্ডের জয়ের নায়ক এজাজ প্যাটেল। এই বাঁহাতি স্পিনার দুই ইনিংস মিলিয়ে শিকার করেছেন ১১ উইকেট। শেষ দিনে তার ঘূর্ণিতেই তো কুপোকাত হয়েছে মেন ইন ব্লুরা। প্রথম ইনিংসে ৫ উইকেট শিকার করে ভারতকে বড় লিড নিতে দেননি এজাজ। দ্বিতীয় ইনিংসে নিউজিল্যান্ড মাত্র ১৭৪ রানে গুটিয়ে গেলে ভারতের জয়ের জন্য দরকার ছিল মোটে ১৪৭ রান।
এজাজ আর গ্লেন ফিলিপ্সের ঘুর্ণি এই মামুলি লক্ষ্যকেও বড় বানিয়ে দেয় ভারতের জন্য। রিশভ পান্ত একাই লড়েছেন, আশা দেখাচ্ছিলেন স্বাগতিকদের। তাকেও ৬৪ রানের মাথায় শিকারে পরিণত করেন এই বাঁহাতি স্পিনার। এরপর শেষ উইকেট হিসেবে ওয়াশিংটন সুন্দরের ব্যাট-প্যাড গলে বল স্টাম্পে লাগলে উল্লাসে মাতেন তিনি। উল্লাসে মাতে কিউইরা।
মুম্বাইয়ের এক গুজরাটি পরিবারে জন্ম এজাজ প্যাটেলের। ৮ বছর বয়সে পরিবারের সঙ্গে নিউজিল্যান্ডে পাড়ি জমান তিনি। ছবি: বিসিসিআই
মুম্বাই টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসেও ৬ উইকেট শিকার করেছেন এজাজ প্যাটেল। ১১ উইকেট শিকার করা স্পিনারকে ম্যাচসেরা ঘোষণা করতে দুবার ভাবতে হয়নি। অথচ আগের দুই টেস্টের তিন ইনিংসে মোটে ৪ উইকেট শিকার করেছিলেন এই স্পিনার। হয়ত ভারতের স্পিনবান্ধব উইকেট না হলে এই টেস্টে তাকে আর একাদশেই রাখতেন না অধিনায়ক।
২১ টেস্টের ৩৭ ইনিংসে ৮৫ উইকেট শিকার করা এজাজ প্যাটেল নিউজিল্যান্ডের মাটিতে তিন টেস্ট খেললেও এখনও কোনো উইকেট পাননি। তার সবগুলো টেস্ট উইকেটই নিউজিল্যান্ডের বাইরে। তবে বিদেশের মধ্যেও ভারত তার বিশেষ প্রিয়, বিশেষ করে মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়াম একটু বেশিই প্রিয়। এখানেই তার সেরাটার দেখা মেলে।
২০২১ সালে এই মুম্বাইয়েই ইতহাস গড়েছিলেন এজাজ। এই বাঁহাতি স্পিনার ভারতের বিপক্ষে এক ইনিংসে ১০ উইকেট শিকার করেছিলেন। টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে জিম লেকার এবং অনিল কুম্বলের পর মাত্রই তৃতীয় বোলার হিসেবে এই কীর্তি গড়েন তিনি। যদিও ব্যাটিং ব্যর্থতায় তার দল ম্যাচটা হেরে গিয়েছিল।
অথচ এই এজাজ প্যাটেল এক সময় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার আশাই ছেড়ে দিয়েছিলেন। প্রায় ৩০ ছুঁই ছুঁই বয়সে ২০১৮ সালে আবুধাবিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্টে অভিষেক তার। একই সময়ে একই দলের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতেও অভিষেক হয়। এরপর আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি তার।
টি-টোয়েন্টিতে নিয়মিত হতে না পারলেও বিদেশের মাটিতে টেস্টে কিউই শিবিরে অটোচয়েজ তিনি। তবে পরিসংখ্যান আর বাকি সবকিছুই পেছনে ফেলে এজাজ প্যাটেল মুম্বাইয়ের নায়ক। শত হলেও শহরটার তারই।
