স্পোর্টস ডেস্ক : এক বল আগেই ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় হাফসেঞ্চুরি তুলে নিয়েছিলেন ইফতিখার আহমেদ। সিঙ্গেল নিয়ে তিনি প্রান্ত বদল করলে ব্যাটিংয়ে আসেন পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজম। দীপেন্দ্র সিংয়ের বলে কব্জির মোচড়ে ঘুরিয়ে ডিপ বেকওয়ার্ড পয়েন্ট দিয়ে মারেন বাবর। লক্ষ্য ছিল বাউন্ডারি ছাড়া করবেন। কিন্তু ২ রানের বেশি না পেলেও সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছিলেন। উঁচিয়ে ধরেন ব্যাট। তারপর বিধ্বংসী হয়ে উঠেন ইফতিখার। তিনিও দ্রুত তুলে নেন তার ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরিটি। জোড়া শতকে এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে নেপালকে ৩৪৩ রানের লক্ষ্য ছুঁড়ে দিয়েছে পাকিস্তান।
অধিনায়ক বাবর আজমের ১৫১ ও ইফতিখার আহমেদের ১০৯ রানে ভর করে নির্ধারিত ওভার শেষে ৬ উইকেট হারিয়ে ৩৪৩ রান সংগ্রহ করেছে পাকিস্তান। উদ্বোধনী ম্যাচ খেলতে নেমেই ইতিহাস গড়েছে নেপাল। এশিয়া কাপে এটাই তাদের প্রথম ম্যাচ। মুলতান আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামটা তাই নেপালের ক্রিকেটে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে। আর তাই তো চাইলেও কখনও এই ম্যাচের দুঃস্মৃতি তারা ভুলে যেতে পারবে না। পাকিস্তানি ব্যাটসম্যানরা তাদের ওপর চড়াও হয়েছিলেন। বিশেষ করে বাবর আর ইফতিই চুরমার করে দিয়েছেন সব। পঞ্চম উইকেট জুটিতে তাদের ২১৪ রানে ভর করেই পাহাড়সম লক্ষ্য দাঁড় করায় দলটি।
অথচ ইনিংসের শুরুটা কতই দুর্দান্ত করেছিল টুর্নামেন্টের নবাগত দল নেপাল। পঞ্চম ওভারেই ফখর জামানকে ফেরান কারান ছেত্রী। পরের ওভারেই রান আউট হয়ে ফিরে যান ইমাম-উল-হক। যা রীতিমতো ভয় ঢুকিয়ে দেয় পাক শিবিরে। প্রায় খাঁদের কিনারে যেতে বসেছিল ব্যাটিং লাইন-আপ। অধিনায়ক বাবর আজম ত্রাতা হয়ে এলেন। যোগ্য সঙ্গ পেলেন মোহাম্মদ রিজওয়ানের। কিন্তু তাদের ৮৬ রানের জুটি ভাঙে রিজওয়ানের বিদায়ে। এই উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান আউট হয়ে যান ৪৪ রান করেই। তার বিদায়ের পর আগা সালমানও বেশিক্ষণ টিকেননি। ১৪ বল খেললেও ৫ রানের বেশি তিনি করতে পারেননি।
সালমানের বিদায়ের পর মাঠে নামেন ইফতিখার আহমেদ। তখন ২৮ ওভার শেষে পাকিস্তানের সংগ্রহ মাত্র ১২৪। উইকেট নেই চারটি। ইফতি নামার পরই দৃশ্যপটে আসে পরিবর্তন। মারমুখী হয়ে খেলতে শুরু করেন তিনি। বাবর হাফ সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছিলেন ততক্ষণে। তবুও ছুটছিলেন তিন অংকের রান ছোঁয়ার আশায়। সেটা পেয়েও যান। ১০৯ বলে ক্যারিয়ারের ১৯তম সেঞ্চুরিটি পূর্ণ করেন তিনি। তাতে নাম লেখান ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তী ক্রিকেটার ব্রায়ান লারা ও শ্রীলঙ্কার কিংবদন্তী মাহেলা জয়াবর্ধনের পাশে। একদিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দুই কিংবদন্তীরই আছে ১৯টি করে শতরানের ইনিংস। এবার সমানসংখ্যক সেঞ্চুরি করে তাদের পাশেই বসলেন পাক অধিনায়ক। অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটসম্যান ডেভিড ওয়ার্নারেরও আছে ১৯টি শতক। শেষ পর্যন্ত তিনি থামেন ১৫১ রান করে। ১৩১ বলে তার ইনিংসটি সাজানো ছিল ১৪টি চার ও ৪টি ছক্কায়।
বাবরের সেঞ্চুরির পর ইফতি আরও মারমুখী হয়ে ওঠেন। মাত্র ৬৭ বলেই তুলে নিয়েছেন ক্যারিয়ারের প্রথম আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরিটি। শেষ পর্যন্ত ৭১ বলে ১১ চার ও ৪ ছক্কায় ১০৯ রানে অপরাজিত থাকেন তিনি। শাদাব খান ইনিংসে শেষ বলে বোল্ড হন ৪ রান করে। নেপালের হয়ে সোম্পাল কামি নিয়েছেন সর্বোচ্চ ২ উইকেট। তবে খরচ করেছেন ৮৫ রান। এছাড়া সন্দীপ লামিছানে ও কারান ছেত্রী নিয়েছেন একটি করে উইকেট।
কিউএনবি/আয়শা/৩০ অগাস্ট ২০২৩,/রাত ৮:১৫
