স্পোর্টস ডেস্ক : লিওনেল মেসি এখন ক্যারিয়ারের এক্সট্রা টাইমে খেলছেন। ২০২২ বিশ্বকাপের পর অনেকে ভেবেছিলেন মেসি বোধহয় অবসর নিতে চলেছেন। কিন্তু জার্সিতে তিন তারা নিয়ে খেলার ‘লোভে’ মেসি এখনো খেলে চলেছেন। বয়স ৩৭ পেরিয়েছে। ক্ষিপ্রতা অনেকটাই কমেছে। তবে এখনো আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর অস্ত্র এই মেসিই।

কিন্তু কলম্বিয়ার সোনালী সময়ের ফুটবলার আদলফো ভ্যালেন্সিয়ার ভাবনা ভিন্ন। এই সময়ের মেসিকে যে কেউ আটকে দিতে পারেন বলে মনে করেন তিনি। আগামী ১৫ জুলাই বাংলাদেশ সময় ভোর ৬টায় মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে লাতিন ফুটবল শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট পরতে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও কলম্বিয়া। ফাইনালে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার চেয়ে কলম্বিয়াকেই এগিয়ে রাখছেন ১৯৯৩ সালে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে আর্জেন্টিনাকে বিধ্বস্ত করে ৫-০ গোলে জয় তুলে নেওয়ার অন্যতম নায়ক ভ্যালেন্সিয়া।

আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসের সঙ্গে আলাপে কলম্বিয়ার এই সাবেক স্ট্রাইকার বলেছেন, ‘আমরা জানি যে আর্জেন্টিনা কঠিন প্রতিপক্ষ, বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, কোপা আমেরিকা চ্যাম্পিয়ন, কিন্তু (কলম্বিয়ার) এই ছেলেরা খুবই আত্মবিশ্বাসী। এই মেসি আর সেই মেসি নেই যাকে আমরা বার্সেলোনায় দেখে অভ্যস্ত ছিলাম, যিনি ছয়-সাতজনকে কাটিয়ে ঢুকে যেতেন। তিনি গতি হারিয়েছেন, তিনি কয়েক বছর ধরে শক্তি হারিয়েছেন।’

ফাইনালের আগে নির্ভার হলেও ডি মারিয়ার জন্য আবেগী মেসি যদিও খেলোয়াড় মেসির বড় ভক্ত এই ভ্যালেন্সিয়া, ‘এই মেসিকে এখন যে কেউ আটকে দিতে পারে। তার সমস্ত অর্জন সত্ত্বেও এটা বলছি। আমি সবসময়ই তার ভক্ত ছিলাম, একজন খেলোয়াড় হিসাবে আমি তাকে সম্মান করেছি। ব্যক্তি হিসেবেও। কারণ তিনি একজন পেশাদার খেলোয়াড় যার বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ ছিল না, আমি তার ভক্ত।’

আর্জেন্টিনার বর্তমান দলের অন্যতম সিনিয়র দুই সদস্য মেসি এবং দি মারিয়া। গত কোপা আমেরিকার ফাইনালে মেসি সহজ কিছু সুযোগ মিস করলেও দি মারিয়ার দেওয়া গোলেই ব্রাজিলকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল আর্জেন্টিনা। তবে মেসির মতো দি মারিয়ারও বয়সের সঙ্গে ধার কমে গেছে বলে মত তার, ‘(কলম্বিয়ার) যারা তরুণ তাদের জানতে হবে যে তিনি একই মেসি নন। দি মারিয়া সেই একই খেলোয়াড় নন যাকে আমরা জানতাম, যখন সে ২৩, ২৪, ২৬, ২৭ ছিল… এটি একটি সুবিধা যা আমাদের সদ্ব্যবহার করার চেষ্টা করতে হবে।’

তাই ২৩ বছর পর কোপার ফাইনালের দেখা পাওয়া কলম্বিয়ার শিরোপা জয়ের ভালো সম্ভাবনা দেখছেন ভ্যালেন্সিয়া, ‘কলম্বিয়ানরা বিশ্বাস করে যে তারা আমাদের সঙ্গে উদযাপন করতে আসবে। আশা আছে এবং তারা এটা জানে, (খেলোয়াড়রা) কোপা আমেরিকা জিতে কলম্বিয়াকে এই উপহার দিতে চায়।’

কিউএনবি/আয়শা/১২ জুলাই ২০২৪,/সন্ধ্যা ৬:০০