এক সংবাদ সম্মেলনে শুক্রবার গার্দিওলা বলেন, ‘আমি এখানে সুখী, আমি থাকতে চাই। তবে ফুটবলে শেষ কথা বলে ফলাফল। যখন অধ্যায় শেষ হবে, ক্লাবই সঠিক মানুষটিকে বেছে নেবে এই অসাধারণ সময়টাকে এগিয়ে নিতে। গত কয়েক বছরে অনেক গুঞ্জন হয়েছে, কিন্তু আমার ইচ্ছা এখনো এখানে থাকার। মৌসুম শেষে দেখা যাবে।’

লিগের শীর্ষে থাকা আর্সেনাল থেকে দুই পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা সিটি শনিবার ওয়েস্ট হ্যামের মুখোমুখি হবে। ২০২৪–২৫ মৌসুমে বড় কোনো ঘরোয়া শিরোপা জিততে না পারায় ২০১৬–১৭ সালের পর প্রথমবার ট্রফিশূন্য ছিল সিটি। তবে গ্রীষ্মকালীন পুনর্গঠনের পর চলতি মৌসুমে নতুন চ্যালেঞ্জ উপভোগ করছেন গার্দিওলা।

তিনি বলেন, ‘আমি উত্তেজিত, কারণ উন্নতির জায়গা আছে। গত মৌসুমটা খুব কঠিন ছিল, কিন্তু আমি হাল ছাড়িনি। এবার অনেক দিক থেকেই ভালো দেখছি দলকে। অনুভূতিটা এখনো ভালো, তাই চালিয়ে যেতে চাই।’ বিদায়ের সময়সীমা নির্দিষ্ট করে না বলে গার্দিওলা জানালেন, বিষয়টা অনুভূতির। তিনি বলেন, ‘যেদিন মনে হবে খেলোয়াড়দের কাছ থেকে আর কিছু বের করে আনতে পারছি না,

কিংবা দলকে আরো ভালো করার ছবি কল্পনা করতে পারছি না—সেদিনই বাড়ি ফিরব। এখনো সে অনুভূতি আসেনি।’ ২০১৬ সালে সিটিতে যোগ দেওয়ার পর কমিউনিটি শিল্ড বাদে ১৫টি বড় শিরোপা জিতেছেন গার্দিওলা। বার্সেলোনা ও বায়ার্ন মিউনিখেও ছিল তার সফল অধ্যায়।

চ্যাম্পিয়নস লিগের দুই ম্যাচ বাকি থাকতে লিগ পর্বে চতুর্থ, প্রিমিয়ার লিগে দ্বিতীয় স্থান, কারাবাও কাপে সেমিফাইনালে আছে গার্দিওলার সিটি। এসবই তাকে অনুপ্রাণিত করে বলে জানালেন গার্দিওলা। তিনি বলেন, ‘জেতা, আবার জেতা—এই তো ফুটবলের কাজ। এটাই আমাকে সকালে ঘুম থেকে উঠতে বাধ্য করে।’

পরের মৌসুমে থাকবেন কি না—এই প্রশ্নে গার্দিওলা বলেন, ‘আমি এখন এখানে। ভবিষ্যতে কী হবে কে জানে? ফুটবল খুব দ্রুত বদলায়। আমি চিরকাল এখানে থাকব না এ কথা আগেও বলেছি।’

এদিকে গার্দিওলার সম্ভাব্য উত্তরসূরি হিসেবে চেলসি কোচ এনজো মারেস্কার নাম ওঠায় স্পষ্ট অবস্থান নিয়েছেন ইতালিয়ান কোচ। একসময় সিটিতে গার্দিওলার সহকারী ছিলেন মারেস্কা।

তিনি বলেন, ‘এগুলো ১০০ শতাংশ জল্পনা। আমার ২০২৯ সাল পর্যন্ত চুক্তি আছে চেলসির সঙ্গে। আমার পুরো মনোযোগ এই ক্লাবেই। এক সপ্তাহ আগে ইতালিতে থাকায় আমাকে জুভেন্টাসের সঙ্গেও জড়ানো হয়েছিল। আমি এসব পাত্তা দিই না।’

২০২৪ সালের জুনে চেলসির দায়িত্ব নেওয়া মারেস্কা নিশ্চিত করেন, আগামী মৌসুমেও তিনি স্ট্যামফোর্ড ব্রিজেই থাকবেন। সমর্থকদের উদ্দেশে তার আহ্বান, ‘দলকে সমর্থন দিয়ে যান।’

শনিবার নিউক্যাসলের বিপক্ষে লিগ ম্যাচ খেলবে চেলসি। ম্যাচটির আগে মারেস্কা জানান, ইনজুরি কাটিয়ে লিয়াম ডেলাপ ও এস্তেভাও উইলিয়ান প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত ফিরতে পারেন।