ভারতের ফুটবলে ওড়িশা এফসির পথচলা খুব বেশি দিনের নয়। ২০১৯ সালে যাত্রা শুরুর পর থেকে খেলছে ইন্ডিয়ান সুপার লিগে। এ বছরই হিরো সুপার কাপের শিরোপা জিতেছে তারা। স্থানীয়দের পাশাপাশি দলটিতে আছে ভালো মানের বিদেশি। মুহূর্তেই ম্যাচের চিত্রপট পালটে দিতে পারেন তাঁরা। ভারতের ফুটবলে চার বছর ধরে খেলছেন ফিজির ফরোয়ার্ড রয় কৃষ্ণা। ওড়িশা ক্লাবের সেরা তারকা তিনিই। কৃষ্ণার সঙ্গে ওড়িশার আক্রমণভাগে ভীতি ছড়াতে পারেন ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড ডিয়েগো মরিসিও। গত মৌসুমে ক্লাবে যোগ দিয়ে ৩৪ ম্যাচে করেছেন ২৩ গোল।

এবারই প্রথম এএফসি কাপে খেলছে দলটি। অবশ্য শুরুটা হয়েছে দুঃস্বপ্নের মতো। মোহনবাগানের কাছে হেরেছে ৪-০ ব্যবধানে। আর আজ কিংসের কাছে হারলে অনেকটা ছিটকে যেতে হবে গ্রুপসেরার লড়াই থেকে। তাই এখান থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর স্বপ্ন দেখছেন ওড়িশার স্প্যানিশ কোচ সের্হিয়ো লোবেরো, ‘এই ম্যাচ নিয়ে আমরা খুব রোমাঞ্চিত। কঠিন দলের বিপক্ষে আমরা খেলতে যাচ্ছি। আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ এটা। শুধু আমাদের জন্যই নয়, ভারতের ফুটবলের জন্যও। কেননা বসুন্ধরা কিংসের মতো দলের বিপক্ষে যে কেউই জিততে চাইবে।’

আজ হারলে গ্রুপসেরা হওয়ার পথ কঠিন হয়ে যাবে কিংসেরও। যে কারণে স্বাগতিকদের সামনে ঘরের মাঠে জয়ের বিকল্প নেই। অস্কার ব্রুজোন বলছিলেন, ‘কাল (আজ) হেরে গেলেই টিকে থাকার সম্ভাবনা অনেকটাই ক্ষীণ হয়ে আসবে। দুই দলের জন্যই ম্যাচটা বাঁচা-মরার লড়াই।’ টুর্নামেন্টে টিকে থাকার সঙ্গে ঘরের মাঠে প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ জিতে স্মরণীয় করে রাখার চ্যালেঞ্জ কিংসের সামনে।