দেশের ফুটবলে অনেকদিন পর ফিরেছে প্রাণচাঞ্চল্য। ভারত ম্যাচের টিকিট বিক্রি হয়েছে রেকর্ড সময়ে, দর্শকদের আগ্রহ এখন তুঙ্গে। এই প্রত্যাশা কি চাপ তৈরি করছে না? এমন প্রশ্নে রাকিব বলেন, “ফুটবলের আসল আকর্ষণ হলো দর্শক। তারা আমাদের মাঠে এনার্জি দেয়। এবার খুব দ্রুত টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে, এটা আমাদের জন্য অনুপ্রেরণা, বিশেষ করে ভারতের বিপক্ষে ভালো কিছু করার জন্য।”
ইংল্যান্ডে জন্ম নেওয়া বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ফুটবলার হামজা চৌধুরীর যোগে দলে এসেছে নতুন উদ্দীপনা। রাকিব বলেন, “হামজা ভাই থাকলে দলের মোরাল অনেক বেড়ে যায়। তিনি খুব প্রফেশনাল, আসার পর থেকেই ব্যস্ত থাকছেন। এটা দলের জন্য দারুণ একটা দিক।”
আগামী ম্যাচগুলোতেও গোলের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চান রাকিব। ফরোয়ার্ডদের লক্ষ্য সবসময়ই গোল করা, এমনটাই জানালেন তিনি। বলেন, “প্রতিটি ম্যাচেই গোল গুরুত্বপূর্ণ। জিততে হলে গোল করতেই হবে। আমরা ফরোয়ার্ডরা সেই লক্ষ্য নিয়েই খেলব।”
হংকংয়ের বিপক্ষে গোলের পর তার সেলিব্রেশন নিয়ে সমালোচনা হয়েছিল। বিষয়টি পরিষ্কার করে রাকিব বলেন, “সিঙ্গাপুরের ম্যাচে গোল করার পর বল নিয়ে তাড়াতাড়ি গিয়েছিলাম। কিন্তু হংকংয়ে দর্শকরা বাজে ইঙ্গিত করেছিল, তাই সেলিব্রেশন করেছি। ভবিষ্যতে যেন এমন না হয়, আমরা খেয়াল রাখব।”
দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট রাকিব। তার মতে, ফলাফল সবসময় না এলেও পারফরম্যান্সের দিক থেকে দল অনেক উন্নতি করেছে। “আমরা আগের থেকে অনেক ভালো ফুটবল খেলছি। সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোতে উচ্চ র্যাংকের দলের বিপক্ষেও বল দখলে এগিয়ে ছিলাম। ভাগ্য সহায় না হওয়ায় কিছু ম্যাচে ড্র বা হার হয়েছে,” বলেন তিনি।
নিজেদের মাঠে ভালো খেলার আত্মবিশ্বাসও জানিয়ে দেন রাকিব। “দেশের মাটিতে আমরা সবসময় ভালো খেলি। হংকংয়ের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে আমরা দারুণ ফুটবল খেলেছি। এবার ভারতের বিপক্ষে ম্যাচটা এ বছরের শেষ ম্যাচ, আমরা চেষ্টা করব জয় দিয়ে বছরটা শেষ করতে,” বলেন জাতীয় দলের এই ফরোয়ার্ড।
