বিরতির পরও বাংলাদেশের আক্রমণে প্রত্যাশিত ধার দেখা যায়নি। বরং ৪৫ থেকে ৬৪ মিনিট পর্যন্ত মধ্যমাঠের নিয়ন্ত্রণ অনেকটাই ছিল ভুটানের হাতে। দু-একবার বাংলাদেশের রক্ষণেও অস্বস্তি তৈরি করে তারা। ম্যাচের গতিপথ বদলাতে কোচ ডুলি আনেন পরিবর্তন। ৬৫তম মিনিটে জামাল ভূঁইয়ার বদলে সোহেল রানা এবং বিশ্বনাথের জায়গায় মোহাম্মদ ইব্রাহিমকে মাঠে নামানো হয়। আর তাতেই যেন প্রাণ ফিরে পায় বাংলাদেশের আক্রমণ।

গোলের পর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে গ্যালারি। এতক্ষণ যে গোলের অপেক্ষায় ছিল সমর্থকেরা, সেটির দেখা মিলতেই উল্লাসে ফেটে পড়ে জাতীয় স্টেডিয়াম। বাকি সময়ে ব্যবধান বাড়াতে না পারলেও ইব্রাহিমের সেই এক গোলের লিড ধরে রাখতে পেরেছে বাংলাদেশ। শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে জয় নিশ্চিত হয় জামাল ভূঁইয়াদের।

ম্যাচের আগে সন্ধ্যায় সাফের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করেন ২০০৩ সালের সাফজয়ী দলের সদস্য ও বর্তমান সরকারের যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী আমিনুল হক। ট্রফি উন্মোচন ও আতশবাজির মধ্য দিয়ে শুরু হওয়া আয়োজনের আনন্দ শেষ পর্যন্ত মাঠের লড়াইয়েও ধরে রাখে বাংলাদেশ। ভুটানের বিপক্ষে সাফে আগের সাতবারের মুখোমুখিতে ছয় জয় ও এক ড্র ছিল বাংলাদেশের। এবারও জয় তুলে নিয়ে সেই আধিপত্য অক্ষুণ্ন রাখল দল।

এই জয়ে ‘এ’ গ্রুপ থেকে সেমিফাইনালে ওঠার সম্ভাবনাও উজ্জ্বল করেছে বাংলাদেশ। গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের পরের ম্যাচ আগামী ১১ নভেম্বর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। তার আগে ৮ নভেম্বর ভুটানের মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কা। অন্যদিকে দিনের প্রথম ম্যাচে ‘বি’ গ্রুপের লড়াইয়ে পাকিস্তানকে ৩-২ গোলে হারিয়েছে ভারত। সাফের উদ্বোধনী দিনের উৎসব শেষ হয়েছে বাংলাদেশের জয়ে। তবে সেই জয়ের গল্পে সবচেয়ে উজ্জ্বল হয়ে থাকবেন মোহাম্মদ ইব্রাহিম-যিনি বদলি হিসেবে নেমে দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে গ্যালারিকে ফিরিয়েছেন উল্লাসে!